Santiago del Cile, sul finire degli anni settanta. Da un lato la repressione della dittatura orrenda di Pinochet, dall'altro un american dream fatto di modelli improbabili e vissuto come un'ossessione invadente. Il cinquantenne outsider Raùl Peralta (Alfredo Castro, interprete principalmente televisivo dalla spiccata somiglianza con Al Pacino) è infatti letteralmente ossessionato dalla figura di Tony Manero, mitico personaggio de La febbre del sabato sera interpretato da John Travolta, cui cerca di assomigliare sempre più nell'abbigliamento, nelle movenze, nelle danze in cui si esibisce in un bar di periferia al ritmo di disco music. Quando un programma televisivo bandisce un concorso per imitatori di Tony Manero, Raùl intravede il miraggio del successo nel mondo dello spettacolo. Per inseguire questo sogno, non guarda in faccia a nessuno e si macchia dei peggiori crimini, incluso l'omicidio, mentre i suoi compagni di danza vengono fatti fuori dalla dittatura, ma l'amorale Raùl non se ne accorge nemmeno...

Per Pablo Larraín, classe 1976, Tony Manero è l'opera seconda dopo Fuga, del 2006. Il film affronta la tragedia della dittatura cilena attraverso la chiave di una farsa che mescola i generi e i registri, fra musica, realismo e grottesco. La sceneggiatura è del regista in colaborazione con Mateo Iribarren e con l'attore protagonista Alfredo Castro. Il film ha riscosso attenzione e successo al 61esimo Festival di Cannes  (nella Quinzaine des Realisateurs) e in concorso al 26esimo Torino Film Festival, ed è il candidato cileno all'oscar per il miglior film straniero 2009.