Ogni tanto fa bene fare un salto all'indietro, e andare a riscoprire pellicole di culto del cinema di genere italiano, ancora oggi amatissime dagli appassionati, ma magari non conosciute dal pubblico più giovane e/o occasionale. Fa bene, soprattutto quando il “genere” diventa qualità; è il caso, ad esempio, di film validissimi, frettolosamente scaraventati da certa critica nel pozzo della serie B quando in realtà meritano una A maiuscola, come il sulfureo Baba Yaga di Corrado Farina, e lo splendido Cosa avete fatto a Solange? di Massimo Dallamano. Gli esempi, derivati dalla nostra tradizione, sopratttutto con riferimento agli anni sessanta e settanta, e all'horror e affini, sarebbero tanti, ma oggi ci piace in particolare rivivivere uno dei migliori prodotti italiani di genere, ovvero Il profumo della signora in nero, diretto da Francesco Barilli nel 1974, e interpretato dalla bionda Mimsy Farmer.

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Un film che si situa nel filone “giallo”, con chiare derivazioni di pertinenza thriller e horror, e che deve molto, inutile nasconderlo, al cinema di Polanski, in particolare Repulsion, Rosemary's Baby e L'inquilino del terzo piano (quest'ultimo peraltro successivo a Barilli, il quale aveva già lavorato come attore in Prima della rivoluzione di Bertolucci, e dirigerà poi nel 1978 Pensione Paura). Derivazioni interessanti possono riportare alla mente anche A Venezia un dicembre rosso shocking di Nicolas Roeg, La corta notte della bambole di vetro di Aldo Lado, e i film d'esordio di Argento (la medium che appare a un certo punto ricorda molto Profondo Rosso). Ma è soprattutto l'ombra di Polanski a troneggiare sull'intera pellicola. Un'opera intrisa di dolore, perversione, confusione mentale, in cui la paranoia s'insinua nelle pieghe della visione per poi esplodere compiutamente, trascinando la protagonista (dai tratti somatici non a caso molto simili a Mia Farrow) nel vortice della follia.

L'ambientazione, in una Roma estiva e pressochè deserta (struttura logistica che piacerà molto anche a Moretti), è perfetta per inglobare la storia di Silvia Hacherman, scienziata che lavora in un'industria chimica, e che è alle prese con incubi derivati da misteriosi traumi infantili evidentemente mai superati, legati alla morte della madre e soprattutto a un uomo rude e violento che potrebbe aver abusato di lei. Poco alla volta i suoi vicini di casa iniziano ad assumere strani comportamenti, e sembrano tutti nascondere qualcosa di losco; contemporaneamente, le allucinazioni si fanno sempre più vivide e pressanti, sino a fondersi, nella seconda parte del film, in una terra di mezzo nella quale la realtà e l'orrore immaginario non hanno più confini.

Diretto con mano sicura, il film di Barilli affascina per il clima soffocante e la tensione palpabile che riesce a creare, soprattutto nella prima parte. Dalla metà in poi, si avverte un affastellamento situazionale forse eccessivo, che ingaggia nodi narrativi e subplot non compiutamente sviscerati, fino a giungere a un finale sorprendente e radicale, perfino troppo. Una soluzione estrema discutibile e forse non necessaria.
Ciò comunque non è sufficiente a inficiare il valore di un film che giustamente conserva un posto di primo piano nel culto del cinema di genere italico, grazie anche al bellissimo e indimenticabile leitmotiv di Nicola Piovani, alla timida insicurezza della Farmer, e al brillante uso dei claustrofobici spazi scenografici.

Il profumo della signora in nero per fortuna è facilmente reperibile in Dvd; si trova anche una collector's edition edita da Minerva Video.