Il «potere della cucina» e la «cucina del potere»: su questo binomio, a detta dello stesso sceneggiatore, è incentrato il film. Hortense Laborie è una cuoca rinomata che vive nei dolci paesaggi del Périgord, finché non viene convocata all’Eliseo per occuparsi dei pasti del Presidente della Repubblica. Alla gratificazione subentra lentamente la stanchezza a causa dell’invidia dei funzionari che gravitano attorno al Presidente, e la grintosa Hortense preferisce congedarsi per trascorrere un anno in Antartide, cucinando per un gruppo di scienziati che la ripagano con la loro calorosa riconoscenza. Due piani temporali, quindi: un passato recente nello sfarzo dorato dell’Eliseo e un presente immerso in una natura aspra e bellissima, in cui il vento sferzante, le corse fra le rocce e la veracità di uomini tutt’altro che formali ritemprano Hortense, pronta per partire verso una nuova avventura.

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Ispirato alla vera storia di Danièle Delpeuch, cuoca del Périgord chiamata nel 1986 dal presidente francese François Mitterrand per occuparsi delle cucine dell’Eliseo, il film è diretto con grazia e ritmo. Anche per merito dell’alternanza fra le immagini dei cieli nordici carichi di nuvole e i primissimi piani delle prelibatezze che Hortense prepara e commenta. Traspare infatti quell’amore per la cucina che accomuna gran parte dei realizzatori del film, e che si palesa come il vero protagonista di quasi tutte le scene.
Perfetti Catherine Frot nei panni di Hortense e lo scrittore Jean d’Ormesson – per la prima volta sullo schermo a un’età veneranda – nei panni del Presidente. Il rapporto che s’instaura fra i due personaggi, fatto di ossequiosa empatia e di ricordi culinari d’infanzia, è descritto con molta tenerezza e serve da spunto per scene gustose, in cui i funzionari non si spiegano perché il Presidente passi tanto tempo in cucina. La scelta di sfumare ogni riferimento storico e renderlo un racconto atemporale si rivela indovinata: la riuscita del film è delegata all’accuratezza delle immagini, all’espressione ironica e intelligente di Hortense e a tutti quei particolari che elevano la semplicità di un microcosmo, la cucina dell’Eliseo, a simbolo di qualcosa di più ampio.

Titolo originale: Les Saveurs du Palais
Regia: Christian Vincent
Interpreti: Catherine Frot, Jean d'Ormesson, Hippolyte Girardot, Arthur Dupont, Brice Fournier
Origine: Francia 2012
Distribuzione: Lucky Red
Durata: 95’

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