"Sono io l'ultimo Re di Scozia". Idi Amin, dittatore dell'Uganda negli anni Settanta, rivolgendosi agli scozzesi insofferenti verso la Corona Britannica, pensava probabilmente di essere spiritoso; le trecentomila persone che, direttamente o indirettamente, morirono a causa sua, avranno avuto altre opinioni. Il film di Macdonald, che scorre lungo sei di quegli anni, mostra un'evoluzione del carattere e dello stile governativo di questo ingombrante e complesso personaggio storico. Per rappresentare il suo sguardo su Amin, il regista sceglie un personaggio del tutto inventato: il medico personale del dittatore, interpretato dal giovane James McAvoy (Le cronache di Narnia). Che, a veder bene, è il vero protagonista del film, essendo L'ultimo Re di Scozia il racconto del suo viaggio infernale dentro la perdita della fanciullezza. Nicholas Garrigan, infatti, è un giovane scozzese, laureato in medicina, che sceglie del tutto casualmente di partire per l'Uganda, pur di scrollarsi di dosso la polvere di un decrepito contesto familiare. Si troverà a vagare tra gli allucinanti precipizi dell'abiezione umana, in un incubo che lo trasformerà per sempre.

Macdonald impiega con efficacia la propria esperienza di documentarista: specialmente nella prima parte del film, in cui è necessario che le antinomie africane - la meraviglia e l'orrore della natura - si pongano come basi per il successivo sviluppo del tema più generico delle contraddizioni umane. Che a loro volta fanno da veicolo ad un sottotesto politico, teso ad esprimere una condanna senza possibilità di appello degli orrori perpetrati dal colonialismo britannico e, in definitiva, da tutti i colonialismi (i francesi non potranno non pensare al "loro" Bokassa).

La visione di Macdonald è iperrealista e si fonda sulla fotografia dell'Anthony Dod Mantle di Lars Von Trier, che eleva a potenza il contrasto tra la luce naturale dei set illuminati dal sole equatoriale e il gelo acido ed elettrico delle luci artificiali d'interno. Nel sottolineare la polarizzazione dei concetti intorno agli opposti estremi - siano essi rappresentati dalle ambivalenze psichiche del dittatore, dal carattere in evoluzione del giovane medico, dalla menzogna coloniale che con una mano dà e con mille altre toglie, o dalla potenza della natura che è capace di generare e distruggere con la stessa violenza creativa - Macdonald adotta nei confronti del personaggio di Garrigan, inconsapevole neocolonialista capace solo di sfruttare e fuggire, una tecnica di chiari e di scuri che pone in risalto la combinazione di freschezza ed inesperienza giovanile; nel frattempo gioca con il corpo di Whitaker, insistendo sui primi piani sudati e coinvolti di questo attore sempre più maestro dell'arte recitativa, ormai autore a pieno titolo dei suoi personaggi.

Titolo originale: The Last King of Scotland

Regia: Kevin Macdonald

Interpreti: Forest Whitaker, James McAvoy, Kerry Washington, Gillian Anderson, Simon McBurney, David Oyelowo

Distribuzione: Twentieth Century Fox

Durata: 121'

Origine: Gran Bretagna/Germania, 2006