Durante l'offensiva nazista del 1941 tre fratelli ebrei polacchi trovano rifugio nei gelidi boschi della vicina Bielorussia. I tedeschi hanno ucciso i loro genitori, ma non la loro speranza di sopravvivenza: induriti dalla vita, i tre utilizzano le proprie risorse per adattarsi alla difficile situazione, cercando di resistere all'inverno e respingendo con le armi i nazisti che cercano di stanarli. La notizia della loro resistenza attiva si diffonde, e presto attorno a loro si forma una comunità di più di mille ebrei fuggitivi disposti a combattere e a fornire il loro aiuto. Ma la stabilità del gruppo è minata dal contrasto fra i due fratelli più grandi, Tuvia (Daniel Craig – Quantum of solace, Invasion, La bussola d'oro, Casinò royale) leader naturale e più incline alla riflessione, e Zus (Liev Schreiber – L'amore ai tempi del colera, Omen: il presagio, Il velo dipinto, The Manchurian candidate), sanguigno e vendicativo; mentre il più piccolo, Asael (Jamie Bell – Jumper, Mr Foe, King Kong, Dear Wendy) è preso in mezzo alla loro rivalità.

Defiance – I giorni del coraggio è un adattamento dal libro Defiance (in Italia Gli ebrei che sfidarono Hitler) della sociologa Nachema Tec, che racconta la vera storia dei fratelli Bielski. Edward Zwick è stato attratto dalla possibilità di raccontare una pagina di storia semisconosciuta, un raro caso di resistenza armata da parte di un gruppo di ebrei durante la seconda guerra mondiale. Il film è stato interamente girato in Lituania. Le musiche sono del sette volte candidato all'Oscar James Newton Howard.

 (F.G.)