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Lord Doyle, nobile inglese e ostinato giocatore d’azzardo, è in realtà un ladro irlandese di nome Brendan Reilly. Alloggia in uno sfarzoso hotel di cui non paga il conto da tempo e da cui è costretto a uscire di nascosto per non essere fermato. La vita di Doyle è così divisa tra la fuga dai creditori e l’inseguimento del gioco d’azzardo, in particolare del baccarà, descritto allegramente come “il gioco da carte più veloce del mondo, in cui con una sola puntata si posso vincere e perdere milioni”.

Tutto il film, adattamento dell’omonimo romanzo di Lawrence Osborne (2014), vaga tra fantasmi, sensi di colpa e gioco d’azzardo e si gioca sulla dicotomia realtà-apparenza. Lo spettatore è trascinato tra gli artificiosi interni delle sale da gioco che, inseguendo lo stereotipo, mascherano il vuoto interiore di chi li frequenta.

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La ballata di un piccolo giocatore affonda però con il suo protagonista. Le prime sequenze del film sono composte da inquadrature scompigliate, sghembe e che deformano la figura del protagonista tramite superfici specchiate. Insieme ad un voice over malinconico ma determinato e ad una colonna sonora cadenzata ed epica, accompagnano disinvolte Lord Doyle all’ennesimo casinò ma è proprio al suo interno che la storia e il protagonista si perdono.

Colin Farrell non interpreta solo un giocatore, ma un fantasma che si nasconde da sé stesso. Il suo personaggio vaga nel lusso di Macao, solo e spaesato. Il declino e la rinascita del Lord avvengono contestualmente ai festeggiamenti della “Festa del fantasma affamato”, durante la quale si crede che i cancelli dell’oltretomba si aprano e che fantasmi e spiriti vaghino per il mondo dei vivi. Così Doyle si rivela spettro di sé stesso, costretto per sua scelta ad una vita alienata e accesa solamente dalle brucianti perdite al tavolo da gioco. Il protagonista è inoltre scosso e percosso da fantasmi del presente e del passato. Mentre i primi sono il già citato gioco e i debiti con esso contratti, quelli del passato sono rappresentati da Tilda Swinton, investigatrice sapientemente e spassosamente goffa. Nonostante la performance come sempre convincente dell’attrice britannica, anche il suo personaggio è troppo sgonfio per riempire i buchi emotivi del film.

La conclusione, purtroppo, odora di redenzione: Doyle si libera dai suoi fantasmi mentre risale la china e assolve i suoi debiti. L’assenza di colpi di scena nel finale è  sgraziatamente coperta dai fuochi di artificio sulla spiaggia di Macao. Il tentativo di analizzare la dipendenza dal gioco risulta tenue così come l’indagine del lato oscuro del vizio e del rischio. Nonostante qualche guizzo creativo, l’opera risulta estranea al cinema di Berger che nelle altre opere è sempre riuscito a mantenere il ritmo e l’interesse per i temi trattati ma che qui sembra vagare un pò come gli spiriti durante la “Festa del fantasma affamato” .

Titolo originale: id.
Regia: Edward Berger
Interpreti: Colin Farrell, Fala Chen, Tilda Swinton, Deanie Ip, Alex Jennings, Alan K. Chang, Jason Tobin, Margaret Cheung
Distribuzione: Netflix
Durata: 101′
Origine: UK, Germania 2025

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