Purtroppo è proprio sul piano del racconto che Moonacre scricchiola e si rivela inefficace: la storia della piccola Maria Merryweather (Dakota Blue Richards, giovanissima protagonista de La bussola d'oro) che, rimasta orfana, va a vivere nella tenuta dello zio e scopre che la sua famiglia è vittima di un antico sortilegio che solo lei può sciogliere, sembra soffrire in primo luogo di una eccessiva compressione narrativa. Probabile che il problema nasca con la difficoltà di adattare il romanzo The Little White Horse, ambientato in una magica Inghilterra vittoriana e considerato un'autentica fonte di ispirazione da J.K. Rowling, autrice di Harry Potter. Fra i peccati originali della sceneggiatura c'è l'assenza di uno dei punti fondamentali indicati dal manuale del buon Vogler, l'accesso al mondo straordinario: in Moonacre non c'è né il binario immaginario di Harry Potter, né l'armadio di Narnia, né il ponte de La città incantata (efficaci simboli della natura iniziatica dell'avventura). E non è ben chiaro cosa sia o meno straordinario agli occhi della protagonista: qui gli agenti del magico (il libro, il soffitto animato di stelle) non sembrano produrre altro che una blanda apprensione, col rischio di minare l'identificazione del pubblico di riferimento, cioè i ragazzini. Un mondo immaginario, per quanto assurdo, ha sempre delle regole, e quando queste non sono ben definite, si perde interesse per il gioco e si creano scene spiazzanti come quella in cui Maria scopre la storia segreta di suo zio semplicemente osservandola dentro uno specchio, presupponiamo magico, che esce fuori da non si sa bene dove.