Siamo a San Francisco: Urlo del giovane Allen Ginsberg colpisce la società del 1957 come una bomba. La vita dell'artista Ginsberg, l'originalità della sua poesia e le violente reazioni del tempo al suo capolavoro, ma anche la nascita della controcultura americana, vengono raccontate dal film Howl, uno dei sedici film selezionati tra 1,058 candidati, nella sezione U.S. Dramatic Competition, per l'anteprima mondiale al Sundance 2010 (21-31 Gennaio 2010).

 Il film di Rob Epstein e Jeffrey Friedman (Paragraph 175, sulle persecuzioni naziste contro gli omosessuali, The Celluloid Closet (1995), in Italia Lo schermo velato, sulle figure gay e relativi stereotipi nel cinema, The Life and Times of Harvey Milk del 1984) si muove tra documentario e romanzo, con James Franco (Spider-Man 3, Pineapple Express) nei panni di Ginsberg. Produttore d'eccezione, Gus Van Sant, che ha recentemente diretto James Franco in Milk.

 Una particolarità interessante: la pellicola di 90 minuti è a colori quando racconta il sequestro di Howl e il processo per oscenità a cui fu sottoposto l'editore – che ne uscì vincitore - il poeta beat Lawrence Ferlinghetti (interpretato da Andrew Rogers) e in bianco e nero quando si concentra sulla sua poesia, con la presenza di segmenti animati.

 Nel ruolo di Peter Orlovski, altro poeta beat e amico di Ginsberg, c'è Aaron Tveit (la serie Gossip Girl). Jon Prescott e Todd Rotondi sono Neal Cassady e Jack Kerouac; David Strathairn (The Bourne Ultimatum) è il pubblico ministero Ralph McIntosh; nel cast anche Mary-Louise Parker (L'assassinio di Jesse James, Spiderwick Cronichles) Bob Balaban, Jeff Daniels, John Hamm, che vedremo anche in Sucker Punch di Zack Snyder, e Alessandro Nivola (Grace is gone, Coco) nei panni del critico Luther Nichols.

 Della colonna sonora si è occupato l'ottimo Carter Burwell, fedelissimo dei Coen, ma non solo (i suoi ultimi impegni sono stati Twilight e Where The Wild Things Are).