mentre per arrivare al primo lungometraggio bisogna attendere addirittura fino al 1913, con Arizona di Lawrence B. McGill, che batte con sei mesi d'anticipo il padre dei kolossal Cecil B. De Mille e il suo The squaw man. Chissà, poi, se qualcuno si è chiesto se esista un western dove non viene sparato neanche un misero colpo di rivoltella? La risposta è They passed this way (o Four faces west) del 1948, col pilastro del genere Joel McCrea, che fu inaspettatamente anche un macina-botteghini grazie alla suspense e alla forza dei personaggi. Nel 1928 gli spettatori poterono sentire, invece, i primi spari in sala, il sibilare delle frecce e il rumore di zoccoli lanciati a tutta velocità nel primo western sonoro, Notte di tradimento, diretto dal grande Raoul Walsh (assieme ad Irving Cummings) e proiettato per la prima volta il giorno di Natale al losangelino Criterion Theater. E un western nel quale gl'indiani siano l'unica etnia inquadrata dalla mdp? Anche in questo siamo stati accontentati: The land of the head hunters (Il paese dei cacciatori di teste, o meglio, di scalpi!) del 1914, mentre nel '31 The indians are coming, prodotto dalla Universal, è il primo che ha nella colonna audio la lingua degl'indiani d'America. E sulla scia dell'emancipazione femminile delle suffragette e contro la tipica rudezza macho dei director del genere, Ruth Ann Baldwin riuscì nel 1917 a farsi ingaggiare (sempre dalla Universal) per dirigere il suo western: '49-'17. E gli eroi del West più rappresentati? Buffalo Bill (53 film), seguito da Billy the Kid (49) e Jesse James (38). Molti, probabilmente, pensano che Ford sia il più prolifico sfornatore di queste pellicole. In realtà è ben lontano da Lesley Selander, che tra il '35 e il '67 girò l'ubriacante bellezza di 107 lungometraggi western! E ce n'è anche per chi pensa che prima dello spaghetti-western in Italia ci sia il nulla: Il vortice del destino, primo western italiano (realizzato dalla "Savoia Prod.") è del 1914.

Se, poi, il fan del genere è convinto che gl'indiani abbiano inventato i segnali di fumo è proprio fuori strada. Durante le riprese di Terra selvaggia, il regista chiamò da una riserva alcuni indiani perché insegnassero agli attori come usare questo strumento di comunicazione… alla fine saltò fuori che li avevano imparati andando al cinema?! E a chi afferma che la tecnologia è sempre stata aliena dal western basterebbe rispondere che il primo film in 3-D targato Mgm fu Arena nel 1959, dove il futuro premio Oscar per il magnifico Non si uccidono così anche i cavalli? di Pollack, Gig Young, vestito da cowboy tirava cazzotti in macchina che sembrava finissero sul grugno degli spettatori. Concludendo, provate a fare una ricerca, selezionando come genere "western", sul cd-rom del Morandini 2003: andando indietro dal 2002 (ultimo anno utile esplorabile) non viene segnalato nessun film, nel 2001 idem e nel 2000 solo Passione ribelle di Billy Bob Thornton, nel 1999 buio, nel 1998 The Hi-Lo Country di Frears e Il mio west di Veronesi. E la media si alza ben poco proseguendo fino a metà anni '70. Ora, senza voler proclamare di certo l'esaustività dell'opera morandiniana (come quella di nessun dizionario o enciclopedia), ci sembra un esperimento sufficiente a visualizzare il cono d'ombra in cui staziona. Ma con Ritorno a Cold Mountain di Minghella, Terra di confine di Costner, The missing (senza dimenticare le citazioni tarantiniane di Kill Bill), in questi primi mesi del 2004, pare si stia aprendo, forse, uno spiraglio di luce. Chissà che non si ritorni a cavalcare insieme, magari al galoppo, per nuovi "sentieri… selvaggi" ovviamente.

Il western nel fumetto italiano