Barney "The Schizo" Ross (Sylvester Stallone – John Rambo, Rocky Balboa, Spy Kids – Missione 3D: Game Over, Avenging Angelo – Vendicando Angelo, Driven) è il leader e lo stratega di una gang internazionale di mercenari, inviata  nella piccola isola sudamericana di Vilena a sovvertire il regime politico dittatoriale instaurato dal sanguinario Generale Gaza. "The Schizo" vive ai margini della società e le uniche cose a cui è legato sono un camioncino, un idrovolante e la sua squadra. Della banda fanno parte l'ex SAS Lee Christmas (Jason Statham – Transporter 3, La rapina perfetta, Death Race, Rogue – Il solitario, In the Name of the King), l'esperto di arti marziali Yin Yang (Jet Li – La mummia – La tomba dell'Imperatore Dragone, Rogue – Il solitario, Fearless, Danny the Dog, Hero), lo specialista d'armi Hale Caesar (Terry Crews – Gamer, Agente Smart – Casino totale, Norbit, INLAND EMPIRE – L'impero della mente, Idiocracy), il professionista in demolizioni Toll Road (Randy Couture – Il Re Scorpione 2 – Il destino di un guerriero, Redbelt, Imbattibile, Amici per la morte) e il veterano Gunner Jensen (Dolph Lundgren – L'inchiesta, Nell'occhio del ciclone, Johnny Mnemonic, Rocky IV, Agente 007 – Bersaglio mobile), infallibile cecchino in costante lotta con i fantasmi del proprio passato. Giunta sul posto, la gang entrerà subito in contatto con Sandra (Giselle Itié), una combattente della causa per la liberazione dalla dittatura, apprendendo che i veri nemici da affrontare sono l'ex agente operativo della CIA James Munroe (Eric Roberts – Il cavaliere oscuro, DOA: Dead or Alive, Guida per riconoscere i tuoi santi, The Last Shot, A morte Hollywood) e la sua spalla destra Pain (Steve Austin – L'altra sporca ultima meta, Jason X – Il male non muore mai).

I mercenari – The Expendables è un film tributo ad una serie di pellicole d'azione degli anni '80. Per questo il cast del film prevedeva inizialmente anche la presenza di alcune icone del genere action, come Steven Seagal, Jean Claude Van Damme, Wesley Snipes, Kurt Russell, Jackie Chan e Forest Whitaker. Anche Sandra Bullock, Danny Trejo e Ben Kingsley vennero presi in considerazione. 80-85 sono i milioni di dollari di budget e al 22 Agosto sono 16.500.000 quelli incassati. Le prime immagini del film sono state proiettate alla cerimonia di chiusura della 66. Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia in occasione del "Premio Jaeger-LeCoultre Glory to the Filmmaker" conferito a Sylvester Stallone.

(E. P.)